El síndrome del túnel carpiano puede causar dolor, hormigueo y debilidad en la mano debido a la compresión del nervio mediano en la muñeca. Este blog explica cómo se origina desde la fisiología de la mano, cuáles son sus síntomas iniciales, qué factores de riesgo aumentan su aparición y cómo se diagnostica clínicamente. También se detallan los tratamientos disponibles, desde férulas y fisioterapia hasta cirugía, y por qué un diagnóstico oportuno puede evitar complicaciones a largo plazo.
Mover la mano, escribir, sujetar el celular o abrir una puerta son acciones cotidianas que damos por sentadas. Pero cuando el síndrome del túnel carpiano aparece, cada movimiento puede volverse una molestia o incluso un dolor persistente. Este trastorno es uno de los más comunes relacionados con la compresión nerviosa en la muñeca y entenderlo desde su fisiología es clave para prevenirlo, detectarlo y tratarlo a tiempo.
Entiende el síndrome del túnel carpiano desde la fisiología de la mano
Ocurre cuando el nervio mediano, que atraviesa el canal del carpo en la muñeca, se comprime o se irrita. Este nervio controla la sensibilidad y el movimiento de gran parte de la mano, especialmente el pulgar, índice, dedo medio y parte del anular.
Desde la perspectiva de la fisiología de la mano, el túnel carpiano es una especie de «pasaje» estrecho formado por huesos y ligamentos.
Cuando por algún motivo ese espacio se reduce o aumenta la presión interna (por inflamación, retención de líquidos, movimientos repetitivos), el nervio mediano se ve comprometido.
¿Cuáles son los primeros síntomas?
- Hormigueo en los dedos (especialmente pulgar, índice y medio)
- Entumecimiento en la mano
- Dolor que puede irradiarse al brazo
- Sensación de debilidad o torpeza al agarrar objetos
Generalmente los síntomas empeoran durante la noche o al despertar, y pueden mejorar temporalmente al mover o sacudir la mano.
Estos síntomas, aunque al inicio pueden parecer leves o esporádicos, suelen volverse más frecuentes y molestos si no se tratan. Reconocerlos a tiempo permite iniciar medidas terapéuticas que eviten el avance del daño en el nervio mediano y mejoren la calidad de vida del paciente.
Causas y factores de riesgo
Este síndrome puede afectar a cualquier persona, pero hay ciertas condiciones que lo hacen más probable:
Actividades repetitivas
Movimientos constantes de flexión y extensión de la muñeca, como escribir en teclado o usar herramientas manuales, pueden generar inflamación en los tejidos del túnel carpiano.
Cambios hormonales
El embarazo, la menopausia o trastornos tiroideos pueden causar retención de líquidos, lo que aumenta la presión en la muñeca.
Condiciones médicas
- Diabetes
- Artritis reumatoide
- Obesidad
- Traumatismos en la muñeca
Te puede interesar: Entendiendo el dolor de rodilla
Fisiología del túnel carpiano: estructuras involucradas
Comprender la fisiología de la mano ayuda a visualizar por qué un espacio tan pequeño puede causar tanto malestar. El túnel carpiano está formado por:
- Huesos carpianos (base del túnel)
- Ligamento transverso del carpo (techo del túnel)
- Nervio mediano (estructura neurológica principal)
- Tendones flexores (nueve tendones que permiten movimiento de los dedos)
Cuando alguno de estos elementos se inflama o se altera, se reduce el espacio disponible y el nervio se comprime.
Diagnóstico: pruebas comunes para detectarlo
El diagnóstico del síndrome del túnel carpiano se basa en los síntomas clínicos, el examen físico y algunas pruebas específicas:
1. Test de Phalen
El paciente flexiona ambas muñecas y junta el dorso de las manos durante 60 segundos. Si aparece hormigueo o dolor, es una señal positiva.
2. Signo de Tinel
El médico golpea suavemente el trayecto del nervio mediano en la muñeca. Si hay sensación de corriente, la prueba es positiva.
3. Estudios de conducción nerviosa y electromiografía
Permiten medir la velocidad y calidad de la transmisión nerviosa en el nervio mediano.
Tratamiento y alivio del síndrome del túnel carpiano
El manejo dependerá del nivel de afectación. En casos leves, suelen funcionar medidas conservadoras, mientras que en situaciones avanzadas podría considerarse la cirugía.
Opciones de tratamiento más comunes:
- Férulas nocturnas para mantener la muñeca en posición neutra
- Medicamentos antiinflamatorios o corticoides
- Fisioterapia o ejercicios de estiramiento
- Modificación de actividades laborales
- Cirugía descompresiva (liberación del ligamento transverso)
El objetivo es reducir la presión sobre el nervio y restaurar su función antes de que el daño sea irreversible.
Lee también sobre: Tipos de fracturas
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Puede desaparecer solo?
En algunos casos leves, sí. Pero si los síntomas persisten, lo mejor es buscar atención profesional.
¿Es más común en mujeres?
Sí. Por su anatomía y cambios hormonales, las mujeres tienen más riesgo de desarrollarlo.
¿A qué especialista debo acudir?
Un ortopedista, fisiatra o neurólogo puede ayudarte con el diagnóstico y tratamiento.
¿La cirugía es muy invasiva?
Generalmente es ambulatoria y tiene una recuperación rápida. Se reserva para casos donde el tratamiento conservador no funciona.
Importancia de un diagnóstico oportuno
Reconocer los signos del síndrome del túnel carpiano y entender cómo funciona la fisiología de la mano puede marcar la diferencia entre un tratamiento oportuno y complicaciones futuras. No dejes pasar el adormecimiento, el dolor nocturno o la debilidad al sujetar objetos.
En Hospital Nacional de Panamá, contamos con especialistas y tecnología diagnóstica para ayudarte a detectar y tratar este tipo de alteraciones. Agenda tu cita y recibe la atención que tus manos necesitan.
